Non appartiene, nonostante il nome comune, alla famiglia delle Rosaceae: la sua famiglia botanica è quella delle Paeoniaceae. Già il suo nome Rosa di Montagna sta a indicare il suo habitat preferito: le "terre alte".
Per colore e forma assomiglia alle rose, ma da queste si differenzia per l’assenza di spine.
Nota per annunciare la Primavera - prima fra tutta la vegetazione montana - fiorisce presto e per poco tempo (appena 15 giorni).
Fiore delicato ma insuperabile per profumo, colore e contrasto con il verde del paesaggio boschivo che lo circonda. Fiori ermafroditi, grandi 8-15 cm, di colore dal rosa al rosso porpora.
I fusti sono legnosi, di colore rossiccio e possono essere presentano prostrati o sotterranei.
Frutti tomentosi, con tanti semi, piccoli, neri e lucenti.
Foglie biternate, divise in tre lobi, apice acuto, colore verde oliva.
Le sottospecie che si trovano tipicamente in Sardegna, sono la Paeonia mascula (Miller ssp russoi) e Paeonia morisii, che ha i petali rosei, più numerosi di Paeonia sandrae, il cui colore è rosso corallo. La fioritura della "P.morisii" precede di circa 20 giorni quella di "P.sandrae". Le due specie possono coesistere, è documentata la presenza per esempio a Pranu Mannu di Bono.
Le sottospecie hanno una varietà di denominazioni e varie localizzazioni.
Etimologia:
Peonia deriverebbe secondo alcuni dal nome greco παιωνία (paionía) in onore di Peone (Παίων Paíon), il mitico medico degli dei greci che fu mutato in fiore da Plutone. Anche Plinio il Vecchio fornisce la stessa etimologia. Secondo altri, peonia deriverebbe dal latino paeonia, dal gr. paiōnía, femm. dell'agg. paiṓnios ‘salutare’ - perché le radici erano usate in medicina, specie come sedativo. La varietà (Paeonia) sandrae: è dedicata dall'autore prof. Ignazio Camarda alla figlia Sandra.
Somiglianze e varietà:
Nell'Isola sono presenti la Peonia morisii (zone centrali) e la Peonia coriacea (Gennargentu). Di recente, Paeonia morisii ha i petali rosei, sono più numerosi numerosi di Paeonia sandrae, il cui colore è rosso corallo. Il numero degli steli nei cespi di "morisi" è maggiore rispetto a "sandre" ma quelli di "sandre" sono molto più grandi, allo stesso modo i semi. Il numero di cromosomi in "morisi" è 10 mentre in "sandre" à 20. La fioritura di "morisii" precede di circa 10-20 giorni quella di "sandrae". Le due specie possono coesistere, per esempio a Pranu Mannu di Bono e vederle assieme chiarisce perfettamente anche le altre differenze. Inoltre, la Paeonia morisii presenta petali che possono tendere al bianco a fine fioritura, ed è stata descritta anche una forma albina, possibile in tutte le specie.
