Piccolo albero di 5-7 metri in prevalenza arbusto, il cui nome italiano è Alaterno, oppure Ranno lanterno, Linterno, Purrolo o Ilatro.
La chioma è densa e compatta, la corteccia rossastra e foglie persistenti; rami giovani pubescenti.
Foglie sempreverdi, coriacee, di forma ovato-lanceolata acuta, alterne, margine cartilagineo biancastro, verde lucide superiormente e verde giallastre inferiormente.
Pianta dioica con fiori in cime ascellari giallastri di odore poco gradevole.
I frutti sono drupe rotondeggianti, rosso scuro o nerastra a maturità e contengono 3 semi ognuna con solco dorsale.