La Vanessa del cardo è un lepidottero appartenente alla famiglia Ninfalidi: si tratta di una splendida farfalla, appariscente e di dimensioni medie, che è facile incontrare nei boschi in fiore.

È diffusa in tutti i continenti con l'eccezione dell'Antartide ed Australia (qui ha una diffusione limitata).

Questa specie ha la capacità di migrare ed è solita passare gli inverni solo nella fascia tropicale e a volte nelle aree meridionali del Mediterraneo più calde (ad esempio in Sardegna):

ma in primavera, e talvolta nuovamente in autunno, migra, spostandosi dal Nord Africa e dal Mediterraneo all'Europa meridionale e centrale fino ad arrivare alla Gran Bretagna (a maggio e giugno).

Il bruco si può nutrire di una vasta gamma di piante, prediligendo i generi Carduus ma a volte è ospitato anche da Boraginaceae, Malvaceae, e alcune Fabaceae.

Gli adulti prendono il nettare da molti fiori di campo (tra le preferite il Carduus) e da alcune specie di piante da giardino come girasole. 

Nella foto, questa splendida farfalla è stata fotografata presso Monte Armidda (Lanusei) sui pulvini di cisto.