Gli spazzini della natura: in tutto il mondo una giornata dedicata alla loro importanza

Gli avvoltoi sono giustamente definiti come spazzini della natura: questi animali, cibandosi di carogne, riducono la possibilità di diffusione di malattie infettive.
Purtroppo la maggior parte delle specie di questi rapaci (16 in Africa ed Eurasia e 7 specie nelle Americhe) è in pericolo o rischia di scomparire sotto la pressione di numerose minacce, prime fra tutte la presenza di veleni che l’uomo riversa nell'ambiente.
Per sottolineare l’importanza di questi uccelli e l’urgenza della loro tutela, ogni anno, il primo sabato di settembre, si celebra la Giornata mondiale degli avvoltoi. Le manifestazioni di sensibilizzazione, svolte all'inizio in Sudafrica e in Inghilterra grazie alle associazioni Birds of Prey Programme e Hawk Conservancy Trust, si sono poi diffuse e ampliate assumendo oggi una dimensione internazionale.
In tutto il mondo quindi si organizzano iniziative per promuovere la conoscenza e la conservazione degli avvoltoi.
Pagina ufficiale del I.V.A.D.

Importanza degli avvoltoi (o Vulturidi): tanto preziosi, quanto gravemente minacciati di estinzione

Al vertice delle catene alimentari questi animali sono sensibili indicatori della presenza di sostanze tossiche nell'ecosistema, tanto che solo un ambiente sano è in grado di ospitarli.
Questi antichi spazzini dei cieli sono oggi minacciati dalla perdita dell’habitat, dalla caccia diretta, dai bocconi avvelenati destinati ad altri predatori e da varie sostanze tossiche e farmaci veterinari, tra i quali il Diclofenac usato sugli animali da allevamento, in grado di uccidere gli avvoltoi che si cibano delle loro carcasse.
In India il declino è stato ed è tuttora drammatico, arrivando al 99% di decremento dei contingenti in alcune specie. Per citare un esempio, il grifone del Bengala (Gyps bengalensis), nei primi anni novanta, aveva una popolazione stimata di oltre trenta milioni di individui solo nel subcontinente indiano. Di questa specie rimangono attualmente poche migliaia di esemplari in tutto il Continente asiatico.

LA SITUAZIONE

Le popolazioni di avvoltoi stanno diminuendo in tutto il mondo, in Africa negli ultimi 20 anni, le undici specie di avvoltoi presenti nel continente hanno subito un crollo medio del 72%
Anche nelle Americhe queste specie sono gravemente minacciate: la conservazione di uno di questi avvoltoi rappresenta oggi il più costoso programma di conservazione di una specie animale mai realizzato. Si tratta del recupero del raro Condor della California (Gymnogyps californianus) vero e proprio dinosauro volante la cui apertura alare può superare i tre metri. Nel 1987 ne sopravvivevano solo 27 esemplari, i superstiti furono dunque catturati e inseriti in un programma di riproduzione in cattività. Oggi questa specie, pur rimanendo fortemente minacciata, è in aumento con oltre trecento esemplari in natura.
In Sardegna fino agli anni sessanta del secolo scorso erano presenti tre specie: il maestoso avvoltoio monaco (Aegypius monachus), l’agile gipeto (Gypaetus barbatus) e il leggendario grifone (Gyps fulvus).
Solo quest’ultimo avvoltoio è sopravvissuto ai giorni nostri con l’unica colonia naturale italiana.

Attività in Sardegna

L’Agenzia FoReSTAS intende celebrare questa giornata ricordando l’impegno che questa struttura regionale sta dedicando, grazie al progetto LIFE14 NAT/IT000484 Under Griffon Wings insieme all’Università di Sassari, Corpo Forestale e Comune di Bosa, per la conservazione di questa specie.
Gli avvoltoi sono l’emblema del ciclo vitale della natura e, come testimoniato anche dalla loro rappresentazione sacra presso le antiche civiltà, dalla morte traggono nutrimento generando vita in un ciclo antico come il mondo.
L’importanza di questi animali e la loro tutela rappresenta pertanto una sfida essenziale per la conservazione, e motivo di orgoglio per una terra e un ambiente che ancora oggi li ospita.

(Testi a cura di Dionigi Secci, Ufficio Fauna, DG Forestas)