Il domo lavico dell’Acquafredda, che divide il nome con il sovrastante Castello, per la sua posizione singolare allo sbocco della valle del Riu de Sa Schina de Sa Stoia, dove occupa una superficie di 20 ha, è la più eminente fra le strutture vulcaniche allineate al margine meridionale della Piana del Cixerri. Il domo, con la sua altitudine da 80 a 253 m slm, non è che la terza in ordine di altezza, ma per la posizione topografica e la forma è la più spettacolare. L’edificio vulcanico è costituito da andesiti, lave massive a struttura porfirica con grossi fenocristalli di plagioclasio zonato ed anfibolo (orneblenda). La presenza dell’anfibolo indica che il magma era ricco e saturo in acqua, con pressioni di cristallizzazione sicuramente superiori a quelle delle andesiti s.s., povere d’anfibolo, affioranti in altre parti dell’Isola (COULON, 1977). Il domo lavico si è formato per raffreddamento e consolidamento rapido di lava, che, spinta dal basso all’uscita di una bocca vulcanica, per la sua viscosità si è ammassata sul posto senza espandersi in superficie. L’attività eruttiva viene da alcuni fatta risalire al Terziario. Due datazioni eseguite dal SAVELLI (1975) col metodo K-Ar mostrano un’età di 27,6 e di 27,8 milioni di anni. Il domo emerge dai depositi detritici che ricoprono la valle del Rio Cixerri, al margine meridionale del suo tratto mediano. La compattezza della struttura cupoliforme aumentava la sicurezza del castello medievale costruito sulla cima dai conti della Gherardesca per difendere la vallata e del quale rimangono le rovine. L’accesso alla cima infatti non può avvenire se non risalendo a piedi uno dei due valloncelli che, orientati in senso meridiano, corrispondono ai piani di sbancamento più evidenti lungo le direzioni SE - NO e SO - NE. L’andesite, scabrosa per la sporgenza di grossi cristalli feldspatici, si presenta sul versante N sforacchiata da cavità prodotte dall’erosione eolica. Circondato alla base da un bosco artificiale di eucalipti e conifere, il colle presenta più in alto macchia con lentischi, olivastri, euforbie e similace. Il carattere di rarità di questa emergenza deriva anche dal contesto geologico e paleogeografico in cui si inserisce. Il domo si situa nella parte mediana della valle del Cixerri, ritenuta unica in Italia per le testimonianze delle più antiche fasi continentali del Paleozoico (MAXIA, 1935). L’unità paesaggistico-naturale di appartenenza è quella dei conetti vulcanici - aguilles (cioè guglie) andesitiche di tipo peleano - che costellano il lato meridionale della depressione tettonica del Cixerri, nonché i margini della fossa campidanese. La Valle del Cixerri, che si allunga per circa 30 km in direzione E - O, ha avuto sostanzialmente una genesi tettonica, essendosi impostata su un Graben o fossa tettonica, formatasi per lo sprofondamento di alcuni blocchi dell’imbasamento scistoso paleozoico rispetto ai pilastri dei rilievi che la delimitano attualmente. I rilievi scistoso-calcarei paleozoici sono orlati da una fascia di detriti di pedemonte, costituiti da grandi conoidi di deiezione modellati in una successione di ampi terrazzi, riferiti a diverse idrografie del Pliocene - Quaternario. Nelle incisioni dei depositi terrigeni continentali del fondovalle affiorano la “Formazione del Cixerri” e alcuni edifici coniformi di vulcaniti oligo - mioceniche. La “Formazione del Cixerri” è in prevalenza costituita da arenarie quarzose grigio-violacee, bianco - verdastre o rossastre, spesso conglomeratiche, alternate a marne ed argille siltose ben stratificate. Essendo discordante sul Paleozoico e sul Mesozoico, essa viene dalla maggior parte degli autori attribuita all’Oligocene e rappresenta comunque il tetto del “Lignitifero”, di età eocenica. È ricoperta dalle vulcaniti pre-mioceniche (PECORINI e POMESANO CHERCHI, 1969). Alcuni coni vulcanici sono isolati (Monte Exi, Monte Gioiosa Guardia, Monte Truxionis e l’Acquafredda), altri si presentano raggruppati: ad oriente di Siliqua si addensa una decina di edifici vulcanici (Monte S’Ega Sa Femmina, 253 m, Punta Sa Pibionada, Monte Niu de Crobu, Monte Idda, Punta de Su Ferru, ecc). Il rilievo vulcanico, le cui forme hanno una notevole freschezza, si presenta in giacitura anomala in riferimento ai rilievi scistosi circostanti, rispetto ai quali appare morfologicamente estraneo. Il geologo Carmelo MAXIA, parlando a Cagliari al congresso geografico del 1934, paragonò questi conetti a ”sentinelle avanzate nel piano”. Egli vi individuava tre distretti: eminenze situate lungo il bordo meridionale della valle, da M. Exi a M. Truxionis, alcune corrispondenti a filoni e spuntoni andesitici, altre a cupole trachi - andesitiche isolate, tra queste appunto il Domo dell’Acquafredda. Il secondo distretto, formato da emergenze poco evidenti a prima vista, si trova tra Domusnovas, Siliqua e Vallermosa in corrispondenza di un’altra frattura che corre parallela a quella di Monte Exi, e i cui rilievi, oggi smantellati, rappresentano probabilmente la testimonianza dell’ultima fase eruttiva nella valle del Cixerri. Un terzo raggruppamento si trova sul bordo occidentale del Campidano, ed ha la sua sommità nel Monte Idda. Consiste di cime coniche che si alzano sulla pianura di 100-150 m e si addensano proprio dove convergono le fratture delle due fosse del Campidano e del Cixerri. Le eruzioni più recenti (Pliocene) in quest’area hanno diventata un lago. L’erosione fluviale, ripresa in seguito al sollevamento di età pleistocenica - e forse tuttora in corso - ha successivamente inciso lo sbarramento, terrazzando le alluvioni precedenti. Di un certo interesse la fauna ornitica che abita il colle: piccioni torraioli, rapaci notturni, pipistrelli e soprattutto falchi grillai, una specie a forte rischio d’estinzione. Adiacente al previsto Parco Naturale del Sulcis, uno dei più importanti dell’isola e non lontano dal parco comunale di Monte Orbai, ricco di circa 1.000 ha di foreste e dei resti dell’omonima miniera, il Domo dell’Acquafredda trova entro breve raggio ampi potenziali di valorizzazione. Da ricordare la vicina oasi naturalistica WWF di Monte Arcosu e S’Ortu Mannu di Villamassargia, un oliveto del XIII secolo, dove l’esemplare più vecchio di olivo misura una circonferenza di 15 m. Nei pressi si trovano alcune sorgenti termali: DELLA MARMORA descrive quella di Zinnigas, analoga, come riferimenti geo-strutturali, a quella di Acquacotta (contatto terreni siluriani/trachitici). Una proposta di protezione è stata avanzata anche per il conetto di Monte Exi.